Con el riesgo de perder la audición de forma permanente, Johnson tuvo que dar un paso atrás en sus funciones como vocalista de AC/DC debido a problemas con su oído interno. Sin embargo, la icónica banda de rock ya se había comprometido con una serie de fechas en vivo y, no obstante, tenía que seguir adelante. Fue entonces cuando AC/DC incorporó al vocalista de GUNS N’ ROSES, Axl Rose, al frente de la banda.
Según Ultimate Classic Rock, Johnson revela en su autobiografía, "The Lives of Brian", que nunca vio imágenes de Axl cantando para la banda.
Johnson dice: “Me dijeron que hizo un gran trabajo, pero simplemente no pude verlo, especialmente cuando lo has estado haciendo durante 35 años. Es como encontrar a un extraño en tu casa, sentado en tu sillón favorito.
Pero no guardo rencores. Fue una situación difícil. Angus y los muchachos hicieron lo que sintieron que tenían que hacer. Dicho esto, después de que la banda publicara un comunicado confirmando que dejaba la gira y deseándome todo lo mejor para el futuro, no podía relajarme ni concentrarme en nada. Siempre estuvo ahí.
“Parte del dolor fue que me culpé a mí mismo. Durante la mayor parte de mi carrera, había estado en la banda más ruidosa del mundo. Volaba constantemente. Había volado incluso cuando sabía que no estaba bien.
“Durante un tiempo, la gente me preguntaba si estaba deprimido, pero la depresión es tratable. Mi pérdida auditiva no lo era. Lo que estaba sintiendo no era depresión. Era algo más cercano a la desesperación”.
Brian ha regresado al puesto de vocalista dentro de AC/DC, pero confiesa que su tiempo fuera en 2016 lo hizo sentir que "no le hubiera importado" morir en un accidente automovilístico en una de sus carreras.
El cantante dijo que espera que la banda se vuelva a reunir para hacer más música.
Su última salida fue Power Up, lanzada en noviembre de 2020 pero completada dos años antes. Se produjo después de que el líder del grupo de veteranos, Malcolm Young, muriera en 2017.
En una entrevista reciente con Billboard, Johnson describió a la banda como "todavía una especie de entidad en funcionamiento", aunque no dijo si tenía algún proyecto en la etapa de planificación. “Me encantaría volver a hacer música, ya sea como invitado con alguien, ya sea tocando en vivo con los chicos”, señaló. “Escuché ese término 'el infierno se congela' un millón de veces antes, con personas que decían: 'No volveré a hacer eso'. Pero estaría dispuesto a hacerlo. Creo que todos esperan hacer más música”.
