Cuando el extraordinario baterista de sesión Josh Freese renunció a Guns N' Roses en 1999 para unirse a Maynard James Keenan y Billy Howerdel en A Perfect Circle, el guitarrista Buckethead recomendó a su antiguo compañero de banda Bryan 'Brain' Mantia a Axl Rose como un reemplazo potencial. El baterista californiano pasaría seis años en GN'R, regrabando todas las partes de Freese en lo que se convirtió en el álbum Chinese Democracy de 2008, y experimentó todo el caos y el drama que vino de la mano con compartir estudios y escenarios con el mercurial Rose.
Hablando sobre su paso por las leyendas del hard rock de Los Ángeles en una nueva entrevista con Rolling Stone, Mantia dice: "Fue una especie de montaña rusa" y agrega: "Sentí que el caos nunca murió".
"No era tan fanático de la música", confiesa el baterista, "solo era fanático de Axl y su vibra... Vi este video donde Axl le gritaba a la audiencia: 'Oye, ¿alguien puede llegar? ¿Ese tipo? ¿¡Arreglar eso!? ¿No? ¡A la mierda! Yo lo arreglaré.' Y se sumerge en la audiencia. Yo estaba como, 'Mierda, este tipo es genial'".
Cuando se le preguntó por sus recuerdos de la gira estadounidense de 2002 repleta de incidentes de GN'R, que vio disturbios y ausencias, Mantia dice: "Me gustó".
"Me uní a la banda por esa actitud y por el aura que era como Led Zeppelin", le dice al escritor Andy Greene. "Me encantó. Todos los demás estaban sentados allí, enloquecidos, como, 'Oh, Dios mío. ¡Axl llega dos horas tarde!' Estaba sentado allí comiendo un helado como, '¿A quién le importa? ¡Quizás ni siquiera toquemos! ¡Eso es aún mejor! Mientras llegue el dinero, ¿a quién le importa una mierda?' Sentí totalmente que el caos nunca murió. Estaba tan metido en la vibra de eso. Él podría haber sido brillante. Él podría haberse vuelto loco en el escenario.
"Cada gira tenía su propia cosita. Todos tenían caos. Cada tres días, nunca sabes lo que iba a pasar. Tuvimos algunos de los mejores espectáculos, algunos de los peores espectáculos. Fue todo una especie de montaña rusa. Eso me mantuvo interesante".
"Y Axl daría todo en ese espectáculo", señala el baterista. "Nunca he visto a ese jodido tipo enloquecer".
Al compartir sus recuerdos personales de la grabación de Chinese Democracy, Mantia parece muy divertido por el caos de las sesiones, que supuestamente costaron la asombrosa cantidad de $13 millones.
"Creo que tengo el récord de que los tambores se instalaron durante más tiempo en [el estudio de grabación de Los Ángeles] The Village", le dijo a Rolling Stone. "Ahí es donde hicieron Tusk y todos los álbumes de Fleetwood Mac. Creo que mi batería estuvo literalmente instalada allí durante unos cuatro años. Estaban preparadas, listas para tocar. Hice la gira de Tom Waits y Real Gone durante eso. Y fue sólo seguír adelante. Recibiría la llamada.
"Me encantaba el hecho de que estaba en Guns, pero estaba haciendo otras cosas, como tomar lecciones de golf todos los días y aprender computadoras, programación, orquestación y teoría musical. Y luego recibes una llamada como, 'Oye, Axl te necesita'". .' Yo estaba como, 'Esto es lo más cerca que voy a estar de lo de Zeppelin. ¿A quién le importa un carajo? Haz que dure para siempre. Esto es lo mejor, que tomó 10 años'".
