Jerry Lee Lewis, cuyo carisma, travesuras salvajes en el escenario y vida personal lo convirtieron en uno de los primeros rockeros más populares y controvertidos, ha muerto.
Su publicista anunció la noticia con una declaración que comenzaba: "En algún lugar del mundo, en un pequeño honky-tonk o en un gran salón de música o en la sala de recreo del sótano de una iglesia, alguien está tocando una canción de Jerry Lee Lewis".
Según el comunicado, Lewis "sufrió durante los últimos años de su vida varias enfermedades y lesiones que, según han dicho a menudo sus médicos, deberían haberlo sufrido hace décadas; había abusado tanto de su cuerpo cuando era joven que le dieron poca oportunidad de durar hasta la mediana edad, por no hablar de la vejez".
“Está listo para irse”, dijo su esposa Judith, justo antes de su muerte.
El hombre que sería conocido como "The Killer" nació el 29 de septiembre de 1935 en Ferriday, Luisiana. Comenzó a tocar el piano a los 9 años y se encendió con los sonidos del ritmo y el blues al colarse en el club nocturno de su tío. Su madre respondió enviándolo al Instituto Bíblico del Suroeste en Waxahachie, Texas, pero se fue después de meterse en problemas por tocar una versión boogie-woogie de "My God Is Real".
Lewis no era el único que se sentía así, y su mezcla de lo secular y lo profano, blanco y afroamericano, dio origen al rock n' roll a mediados de los años 50. A fines de 1956, Lewis había llegado a Memphis y Sun Records, el mismo sello que lanzó a la fama a Elvis Presley. El primer sencillo de Lewis, "Crazy Arms", no hizo mella, pero los dos siguientes, "Whole Lotta Shakin' Going On" y "Great Balls of Fire", explotaron: ambos encabezaron las listas de música country y R&B mientras ingresaban a el Top 5 en el Hot 100.
Como intérprete, Lewis hizo que la indignación nacional que rodeaba a Presley moviendo las caderas pareciera insulsa en comparación. Lewis fue la encarnación de la creencia de los conservadores de que este nuevo sonido era la "música del diablo". Golpeó las teclas del piano y tocó con tal fervor que no podía permanecer sentado, pateando el banco del piano mientras se ponía de pie.
Otro éxito Top 10, "Breathless", siguió a principios de 1958, al igual que una aparición en una película llamada High School Confidential, donde interpretó la canción principal desde un camión de plataforma durante los créditos iniciales. Sin embargo, todo pronto se derrumbó cuando se supo la noticia durante una gira por Gran Bretaña de que la nueva esposa de Lewis, Myra Gale Brown, no solo era su prima hermana una vez eliminada, sino que también tenía solo 13 años.
Al instante se convirtió en un paria. Lewis continuó grabando y haciendo giras, pero solo uno de los sencillos que lanzó durante los siguientes 13 años llegó al Top 40, una versión de 1961 de "What'd I Say" de Ray Charles. A fines de los años 60, Lewis pudo recuperarse al resaltar sus raíces country. Entre 1968 y 1981, fue un creador de éxitos confiable, con alrededor de 40 canciones que alcanzaron el Top 40 de la lista de países.
Jerry Lee Lewis fue incluido en el Salón de la Fama del Rock & Roll en 1986 como parte de su primera clase. Tres años más tarde, se hizo una película que se centró en sus primeros días y su matrimonio con Brown, llamada Great Balls of Fire, protagonizada por Dennis Quaid como Lewis, Winona Ryder como Brown y Alec Baldwin como el televangelista Jimmy Swaggart, primo de Lewis.
Un trío de álbumes de finales del período: Last Man Standing de 2006, Mean Old Man de 2010 y Rock & Roll Time de 2014, convertidos en eventos estelares con apariciones especiales de Little Richard, pionero del rock 'n' roll temprano, varias estrellas del country y miembros de los Rolling Stones, Led Zeppelin, Crazy Horse, los Beatles y Eagles. Se dijo que Lewis estaba trabajando en otro álbum en 2020 mientras lidiaba con los impactos de un "derrame cerebral menor".
Luego fue anunciado como parte de la clase 2022 del Salón de la Fama de la Música Country, pero los médicos le aconsejaron que no asistiera por razones de salud.
