Antes de Joe Elliott, Def Leppard ya había pasado por dos vocalistas principales y buscaba desesperadamente a alguien que ocupara el puesto de forma permanente, pero según admitió el propio líder, el grupo era una operación amateur.
Durante una aparición en el Rockonteurs Podcast, presentado por Gary Kemp y Guy Pratt, Elliott reveló que ni siquiera tenían un lugar de ensayo para practicar su oficio. "Este era un verdadero vertedero victoriano", dijo Elliott sobre su primera residencia. "Quiero decir, era un pequeño lugar sucio, mocoso y de mierda, pero es perfecto para una banda en 1977".
Debido a que no tenía ningún lugar donde tocar, Elliott se había convertido en su líder durante un período extenso antes de que sus compañeros de banda lo escucharan cantar, ya que se habían concentrado en asegurarse de que el espacio de ensayo estuviera en un estado aceptable, recordando: "Había estado en la banda seis semanas antes de que siquiera cantara una nota. Es como ahora, sin presión, pero ahora tienes que cantar. E íbamos a hacer 'Stairway to Heaven'”.
Desafortunadamente, la versión de Led Zeppelin no salió según lo planeado y Elliott arruinó su parte y reveló: "No pude hacerlo, estaba cantando una octava más abajo".
Admitió: “No conocía a Led Zeppelin. No tenía un hermano mayor que estuviera [introduciéndolo en la música]. Me gustaba el T-Rex. Así que Zeppelin, Sabbath y la mayor parte de Deep Purple, excepto los singles, no eran lo mío. Sólo porque la situación de mis amigos del barrio no estaba en eso”.
Por simpatía, Elliott tuvo una segunda oportunidad de cantar para su cena, eligiendo 'Suffragette City' de David Bowie. Si bien no pasó la prueba con gran éxito, fue suficiente para evitar que lo sacaran de la banda, lo que él cree que tiene más que ver con su trabajo de bricolaje en el espacio de ensayo que con sus habilidades musicales.
Elliott declaró: “Creo que solo me mantuvieron al margen, ya sabes, sintieron pena por mí. Él ha estado aquí, nos ha ayudado a decorar el lugar, es mejor que lo quedemos… Sin embargo, no había nadie más [para cantar]. Esa era la cuestión”.
Aunque fue un comienzo difícil para Elliott, pronto encontró su voz y ayudó a Def Leppard en su ascenso hasta convertirse en uno de los grupos de rock más importantes de la década de 1980. Si no fuera por su generoso trabajo como personal de mantenimiento, es posible que este no hubiera sido el caso.
